ככלל, רשת האינטרנט כוללת שלוש שכבות עיקריות:
הרשת הפתוחה (Open Web / Surface Web)
רשת זו כוללת מידע הנגיש לכל אדם, מכל מחשב ומכל טלפון נייד, ללא צורך בהזדהות וללא צורך בתשלום כלשהו. רשת זו כוללת פחות מ-10% מסך המידע המצוי באינטרנט. משתמשי הרשת הזו הם בדרך כלל אנשים שאינם אנשי מקצוע והמידע הנגיש ברשת הפתוחה הוא מידע כללי, שבדרך כלל אינו מידע רגיש, אם כי במקרים רבים הוא יכול להיות מידע מעניין ומועיל. הסיכון בגלישה ברשת הגלויה הוא מינימלי ואינו מחייב נקיטת אמצעי הגנה מיוחדים, אם כי מומלץ תמיד להשתמש בתוכנת הגנה טובה למקרים שבהם גלישה באתר מסוים טומנת בחובה "מלכודת" בדמות וירוס הפוגע במחשב או בטלפון הנייד של המשתמש.
הרשת העמוקה (Deep Web)
רשת זו הינה רחבה משמעותית מהרשת הפתוחה והמשתמשים בה הם גם משתמשים "רגילים" וגם משתמשים מקצועיים, כלומר, כאלו שעולם האוסינט מהווה חלק בלתי נפרד מעבודתם ומפרנסתם. הרשת העמוקה כוללת למשל: אזורים אישיים במוסדות/חברות, מאגרי מידע בתשלום, מנויים לעיתונים מקוונים, חשבונות פרטיים ברשתות החברתיות, אתרים או אפליקציות המחייבים רישום או הזדהות וכן מנוי "פרימיום" לגופי ידע שונים. בעת גלישה ברשת העמוקה יידרש המשתמש להזדהות באמצעים שונים (שם משתמש, סיסמה, מספר טלפון וכיו"ב), ולרוב יצטרך לשלם עבור מידע, כמו למשל בעת רכישת מסמכים מרשם חברות כלשהו. זו גם אחת מנקודות התורפה של הרשת העמוקה: פצחנים ("האקרים") יכולים להשיג מידע אישי של משתמשים ולכן על המשתמש לנקוט אמצעי הגנה: שימוש בתוכנת הגנה, הפעלת תוכנות לניקוי המחשב, שימוש במחשב אישי בלבד, החלפת סיסמאות בתדירות גבוהה, הקפדה על אי-שימוש באותה סיסמא ביותר מאתר אחד, שימוש בשמות בדויים ושימוש בכרטיסי אשראי נטענים או בכרטיסים שאינם ניתנים לשיוך למשתמש.
הרשת האפלה (Dark Web / Dark Net)
רשת זו הינה רשת שאינה נגישה למשתמש באמצעות דפדפן רגיל, אלא רק באמצעות כלי פרוקסי יעודיים. זו רשת שכוללת כמויות מידע עצומות, ומתקיים בה סחר בלתי-חוקי במאגרי מידע, פרטים אישיים של אנשים, הנחיות לייצור כלי נשק וסמים, סודות מסחריים של חברות, סודות צבאיים של מדינות וכיו"ב – סחר שמתנהל כולו במטבעות קריפטו. משתמשי הרשת האפלה הם בדרך כלל אנשים הקשורים לארגוני פשיעה וטרור וכן סוכנים של ארגוני אכיפת חוק או סוכני ביון העוקבים אחר אותם פושעים וטרוריסטים. ככלל, משתמשי הרשת האפלה חושפים את עצמם לסכנות רבות ולכן, מומלץ להימנע מכניסה לרשת האפלה, ובמידה שנכנסים, אין לעשות זאת ממחשב אישי ואין למסור בשום אופן פרטים אישיים.
איזו רשת מתאימה למומחי מודיעין תחרותי?
מבין שלוש הרשתות הללו, הרשת הפתוחה אמנם דורשת מיומנות חיפוש והערכת מקורות, אולם היותה נגישה לכל אדם, מכל מחשב והעובדה שלרוב אינה מאפשרת להגיע לפרטי מידע חשובים, הופכת אותה לרשת פחות רלוונטית עבור אנשי מקצוע. מנגד, רובם ככולם של החומרים המושגים ברשת האפלה הם תוצרים של עבירות פליליות. הם אינם קבילים בבתי משפט והעיסוק בהם אינו חלק ממודיעין תחרותי אלא מריגול תעשייתי. לפיכך, הרשת הרלבנטית ביותר לאנשי המקצוע בתחומי המודיעין התחרותי היא הרשת העמוקה.
